Inox 18/10, 18/0, 304 : comprendre l’acier inoxydable

L’acier inoxydable des ustensiles de cuisine se résume à un trio de chiffres : 18/10, 18/0 et 304. Le 18/10 et le 304 désignent la même famille, avec environ 18 % de chrome et 10 % de nickel, et c’est la référence pour une cuisine qui sert tous les jours. Le 18/0 contient du chrome mais pas de nickel : il coûte moins cher, mais vieillit moins bien. Voici comment lire ces codes, reconnaître la nuance d’un ustensile et l’entretenir.

Publié le 16 octobre 2026, mis à jour le 16 octobre 2026, par Hélène Marchetti.

Comment nous avons écrit ce guide

Ce guide s’appuie sur les fiches et les repères publiés par spatulecuisine, les sources officielles citées dans l’article. Il est écrit par Hélène Marchetti. Passionnée de cuisine familiale, Hélène teste et compare les ustensiles du quotidien depuis plus de dix ans et partage ce qui tient vraiment dans la durée.

Qu’est-ce que l’acier inoxydable, concrètement ?

L’inox est un acier auquel on ajoute du chrome, au moins 10,5 % selon la définition courante (vous trouverez le détail dans cette fiche encyclopédique sur l’acier inoxydable). Ce chrome réagit avec l’oxygène de l’air et forme en surface une couche minuscule, invisible, qui protège le métal. C’est elle qui explique qu’une spatule passée sous l’eau ne rouille pas comme une lame en acier ordinaire.

Cette couche a une qualité très utile en cuisine : elle se reconstitue toute seule quand elle est rayée légèrement, tant qu’il reste de l’air. D’où la réputation de solidité de l’inox, et d’où aussi ses limites : une agression chimique répétée, comme du sel laissé en contact ou de la javel, peut empêcher la couche de se reformer.

À côté du chrome, les fabricants ajoutent d’autres éléments selon l’usage visé. Le nickel apporte de la résistance à la corrosion et de la souplesse de mise en forme ; le carbone durcit, ce qui compte pour les lames de couteau ; le molybdène, présent dans certaines nuances comme le 316, renforce la tenue au sel. Pour les spatules, cuillères et louches de tous les jours, ce sont surtout le chrome et le nickel qui font la différence.

Que signifient 18/10, 18/8, 18/0 et 304 ?

Ces codes se lisent comme des pourcentages. Le premier chiffre est la teneur en chrome, le second la teneur en nickel. Le tableau suivant résume les appellations que vous croiserez sur les emballages et les fiches produit.

Appellation	Composition approximative	Réaction à l’aimant	Usage typique
18/10 ou 304	environ 18 % de chrome, 10 % de nickel	nulle ou très faible	ustensiles, couverts, casseroles de bonne qualité
18/8	environ 18 % de chrome, 8 % de nickel	nulle ou très faible	même famille que le 304, appellation plus ancienne
18/0 ou 430	environ 18 % de chrome, sans nickel	forte	pièces économiques, fonds de casserole compatibles induction
316	chrome, nickel et molybdène	nulle ou très faible	environnements salins, usages professionnels

Retenez surtout l’opposition entre 18/10 et 18/0. Le nickel rend l’acier plus souple et plus résistant aux taches ; son absence le rend plus économique, mais plus sensible aux piqûres si le sel traîne. Pour un ustensile qui touche des aliments salés, de l’eau de cuisson et du liquide vaisselle chaque jour, la nuance 18/10 est plus tranquille.

Comment reconnaître la nuance d’un ustensile en inox ?

La nuance se lit d’abord sur le produit lui-même. Sur beaucoup d’ustensiles et de couverts, une inscription discrète est gravée sous le manche ou au dos de la lame : « 18/10 », « 18/8 », « 304 » ou « 18/0 ». Si vous ne trouvez rien, voici les indices à vérifier, du plus simple au moins fiable :

• La fiche produit. Un vendeur sérieux indique la nuance ; quand elle porte seulement « acier inoxydable », c’est une information à demander avant d’acheter si elle compte pour vous.
• Le test de l’aimant. Un aimant qui colle fort oriente vers du 18/0 ; un aimant qui ne tient pas oriente vers du 18/10. Ce test donne une indication et pas une preuve.
• Le poids et la finition. Une lame trop légère et mal polie, avec des bords vifs, trahit souvent une tôle fine. Un ustensile bien fini a des bords arrondis et une surface régulière.
• Le comportement après quelques semaines. Des points orangés ou des taches ternes qui reviennent après un lavage soigné sont le signe d’une nuance moins résistante.

Pourquoi le test de l’aimant n’est pas infaillible

Un acier 18/10 est amagnétique à l’état recuit, mais le travail à froid (emboutissage, pliage) peut le rendre légèrement magnétique par endroits. Sur une spatule, la zone où la lame se plie vers le manche peut donc attirer un aimant faiblement sans que la nuance soit mauvaise. Une attraction nette sur toute la pièce est en revanche un vrai signal.

Quelle nuance choisir selon l’ustensile ?

Le bon choix dépend de ce que l’ustensile doit faire. Une louche qui plonge chaque jour dans des soupes salées n’a pas les mêmes besoins qu’un couteau à beurre, et une spatule fine qui glisse sous un œuf demande autre chose qu’une écumoire.

Pour les spatules, tourneurs, louches et écumoires, privilégiez le 18/10 : ces pièces voient l’eau, le gras et le sel, et c’est la nuance qui garde le plus longtemps sa finition. Pour les couverts de service et les cuillères, le 18/10 est aussi le choix confortable, l’aspect brillant restant plus stable. Les pièces en 18/0 ont leur place quand le budget compte et que l’ustensile reste d’un usage léger. Pour les lames de couteau, c’est une autre logique : on cherche un acier plus riche en carbone, capable de tenir un tranchant, et la nuance 18/10 ne convient pas.

Dans la pratique, une cuisine bien équipée mélange rarement les nuances au hasard. On gagne à choisir une même famille d’ustensiles, avec la même finition, et à les remplacer au fil du temps.

Entretenir l’acier inoxydable pour qu’il reste net

L’inox pardonne beaucoup, mais quelques gestes simples prolongent sa belle allure. Aucun produit spécial n’est nécessaire : de l’eau chaude, un peu de liquide vaisselle et un chiffon doux suffisent dans la grande majorité des cas.

1. Rincer rapidement après usage, surtout après une sauce salée, une soupe ou une cuisson acide.
2. Laver avec une éponge non abrasive. Les éponges à gratter rayent la surface et fragilisent la couche protectrice.
3. Sécher sans attendre avec un torchon propre : c’est ce qui évite les traces de calcaire et les auréoles.
4. Éviter la javel et les produits chlorés en contact prolongé, qui peuvent faire apparaître de petites piqûres.
5. Traiter les voiles blanchâtres avec un peu de vinaigre blanc dilué, puis rincer abondamment et sécher.

Si vous avez affaire à des reflets irisés après un passage au lave-vaisselle, c’est généralement un dépôt léger, qui s’efface avec un chiffon imbibé de vinaigre blanc dilué. Ces reflets ne sont pas un défaut du métal.

Inox, poêles et casseroles : ce qu’il faut éviter

Une lame ou une cuillère en inox est dure : elle peut rayer un revêtement antiadhésif, une poêle en émail ou un plat en céramique. Sur ces surfaces, mieux vaut garder des ustensiles à bord arrondi ou en matière plus tendre. À l’inverse, sur une poêle en inox, en fonte ou en acier, une spatule métallique est parfaitement à sa place et permet de décoller les sucs de cuisson sans craindre l’usure.

Gardez aussi en tête que l’inox conduit la chaleur : le manche d’une spatule entièrement métallique chauffe vite si l’ustensile reste dans la poêle. Posez-la sur un repose-cuillère plutôt que dans le plat chaud, et attrapez-la par l’extrémité du manche.

Questions fréquentes sur l’inox des ustensiles de cuisine

Quelle est la différence entre l’inox 18/10 et l’inox 18/0 ?

L’inox 18/10 contient du nickel, l’inox 18/0 n’en contient pas. Le premier résiste mieux à la corrosion et n’est pas aimanté dans son état courant. Le second est plus économique et réagit à l’aimant, ce qui le rend compatible avec l’induction.

Le 304 et le 18/10 sont-ils la même chose ?

Oui, ce sont deux façons de nommer la même famille d’acier. Le 304 est la désignation normalisée, le 18/10 est l’appellation courante sur les couverts et les ustensiles. Les deux chiffres rappellent la teneur approximative en chrome et en nickel.

Un aimant permet-il de savoir si un ustensile est en 18/10 ?

Pas de façon certaine, mais c’est un premier indice. Un inox 18/0 colle franchement à l’aimant, alors qu’un 18/10 n’y réagit pas ou très peu. Les zones travaillées à froid, comme un manche embouti, peuvent toutefois attirer légèrement l’aimant.

L’inox peut-il rouiller ?

Oui, mais c’est rare et le plus souvent superficiel. La couche protectrice se reconstitue au contact de l’air, sauf si du sel ou de la javel reste en contact prolongé. Dans ce cas, de petites piqûres peuvent apparaître et il vaut mieux rincer et sécher rapidement.

Peut-on passer ses ustensiles en inox au lave-vaisselle ?

En général oui, mais le lavage à la main reste plus doux pour la finition. Retirez les ustensiles dès la fin du cycle pour éviter les traces d’eau. Évitez de les laisser tremper avec du sel, du vinaigre concentré ou de l’eau de javel.

Retenir l’essentiel avant d’acheter

Avant d’ajouter un ustensile à votre panier, cherchez la nuance dans la fiche produit ou sur le métal, regardez la finition des bords et vérifiez que le poids correspond à l’usage. Pour un usage quotidien, un 18/10 bien fini vieillira mieux ; pour un usage léger, un 18/0 peut suffire. Si l’information manque, posez la question au vendeur : elle ne coûte rien et vous évitera une déception.

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Inox 18/10 : c’est quoi, en une réponse ?

L’inox 18/10 est un acier inoxydable austénitique qui contient environ 18 % de chrome et 10 % de nickel. C’est la même famille que l’inox 304 : la mention « 18/10 » est l’appellation courante sur les couverts et les ustensiles, « 304 » la désignation normalisée. L’inox 18/0, lui, contient environ 18 % de chrome et pas de nickel : c’est un acier ferritique, de type 430.

Les équivalences à connaître

Appellation courante	Désignation normalisée	Famille	Nickel
Inox 18/10	304 (EN 1.4301, X5CrNi18-10)	austénitique	oui, environ 8 à 10 %
Inox 18/8	304 (même famille)	austénitique	oui, environ 8 %
Inox 18/0	430 (EN 1.4016)	ferritique	non

Inox 18/10 ou 18/0 : lequel pour une cuisine de tous les jours ?

• Spatules, louches, écumoires, cuillères de service : le 18/10, plus résistant aux taches, au sel et aux lavages répétés.
• Usage occasionnel ou petit budget : le 18/0 convient, à condition de bien rincer et sécher après usage.
• Plaque à induction : c’est le fond de la casserole qui compte, pas l’ustensile. Un 18/0 est magnétique et peut servir de fond induction ; un 18/10 pur ne l’est pas, d’où les fonds multicouches à disque ferritique.

Que vous cherchiez « inox 18 10 », « inox 18/0 » ou « acier inoxydable 18 10 », le repère est le même : le second chiffre indique la présence de nickel, donc la tenue dans le temps au contact du sel, de l’eau et du liquide vaisselle.